Un conjunto de políticas, programas y prácticas pragmáticas y no juiciosas dirigidas a reducir las consecuencias sanitarias negativas de conductas de alto riesgo (como el consumo de sustancias, el sexo sin protección o el tabaquismo) sin exigir necesariamente la cesación inmediata de la conducta.

Principio

Priorizar la reducción de morbilidad y mortalidad mediante medidas centradas en la persona, respetuosas de los derechos y basadas en evidencia, que encuentren a las personas allí donde están, disminuyan riesgos inmediatos y ofrezcan vías hacia cuidados y apoyos adicionales.

Demostración

Ejemplos incluyen programas de intercambio de jeringas que proporcionan material de inyección estéril y eliminación segura, distribución de naloxona y formación para revertir sobredosis de opioides, espacios de consumo supervisado, provisión de preservativos y lubricantes, reducción de daño por tabaco mediante reemplazo de nicotina para quienes no pueden dejar de fumar, y terapia agonista opioide para personas con dependencia.

Aplicación incorrecta

Presentar la reducción de daños como un respaldo incondicional a la conducta de riesgo, usarla para justificar la ausencia de servicios de prevención o tratamiento, o implementar medidas simbólicas sin accesibilidad, confidencialidad ni derivación a cuidados.

Consecuencia

La reducción de daños efectiva disminuye muertes por sobredosis, la transmisión de infecciones sanguíneas y otros daños agudos; aumenta el contacto con servicios de salud, crea oportunidades de acceso a tratamiento y mejora los resultados de salud pública.

Inversión

Un enfoque basado únicamente en la abstinencia o punitivo que condicione el acceso a servicios al cese previo puede empujar las conductas a la clandestinidad, aumentar los daños y reducir la adopción de intervenciones que salvan vidas.

Límite

La reducción de daños no es sinónimo de promoción del riesgo y no excluye la prevención, el tratamiento o intervenciones estructurales. Se aplica a programas diseñados para reducir daños inmediatos a nivel individual y poblacional; la implementación no debe avalar prácticas peligrosas o ilegales y debe cumplir con la ley y la ética.

Tensión semántica

Existe tensión entre la reducción de daños y los marcos basados en la abstinencia o en la moral; los debates también se centran en si la prioridad debe ser la reducción inmediata del riesgo o los resultados de recuperación a largo plazo y en cómo equilibrar la autonomía individual con las normas comunitarias.

Síntesis

Una orientación pragmática y basada en evidencia que acepta objetivos parciales y cambios incrementales para disminuir riesgos sanitarios inmediatos, salvar vidas y generar compromisos hacia cuidados adicionales.