Acciones y estrategias diseñadas para evitar la aparición de enfermedad (primaria), detectar y tratar temprano para detener la progresión (secundaria) y reducir el impacto de una enfermedad establecida (terciaria).

Principio

La prevención opera en un continuo—primaria, secundaria, terciaria—con intervenciones seleccionadas según el riesgo poblacional, la eficacia, la proporcionalidad y el contexto de recursos.

Demostración

Prevención primaria: campañas de vacunación para prevenir infecciones. Prevención secundaria: programas de cribado para detectar cáncer precoz. Prevención terciaria: rehabilitación y manejo de complicaciones crónicas para prevenir discapacidad.

Aplicación incorrecta

Realizar cribados en exceso en poblaciones de bajo riesgo, usar medicamentos profilácticos ineficaces o aplicar intervenciones que causan más daño que beneficio por mala estratificación del riesgo.

Consecuencia

La prevención adecuada reduce la incidencia, morbilidad y mortalidad, puede disminuir los costes sanitarios a largo plazo y mejorar el funcionamiento y la calidad de vida de la población.

Inversión

Un sistema centrado solo en tratar enfermedades ya establecidas permite que surjan y progresen condiciones prevenibles, aumentando la morbilidad acumulada y los costes.

Límite

Abarca intervenciones de salud pública y clínicas destinadas a prevenir la aparición o progresión de enfermedades; excluye modalidades de tratamiento curativo cuyo objetivo es resolver, no prevenir, secuelas.

Tensión semántica

Existe tensión entre prevención y tratamiento precoz agresivo; algunas intervenciones se sitúan entre prevención y tratamiento (por ejemplo, cirugía profiláctica), requiriendo juicio ético y clínico cuidadoso.

Síntesis

La prevención de enfermedades es un conjunto escalonado de acciones basadas en evidencias—primaria, secundaria, terciaria—destinadas a reducir nuevos casos, detectar enfermedad temprana y limitar el daño de condiciones establecidas.