Suministro de nutrientes directamente al tracto gastrointestinal (estómago o intestinos) por vía oral, por sonda o por estoma para cubrir necesidades energéticas y nutricionales cuando la ingesta oral es insuficiente o insegura.

Principio

Utilizar el intestino funcional para proporcionar nutrición porque la administración enteral preserva la integridad intestinal, apoya la función inmunitaria y conlleva menos complicaciones sistémicas que la nutrición parenteral; la elección de la vía, la fórmula y el horario debe adaptarse a la fisiología del paciente y al riesgo de aspiración.

Demostración

Un paciente tras un ictus con disfagia recibe una fórmula jejunal continua por bomba a través de una sonda nasoyeyunal: el equipo confirma la colocación, selecciona una fórmula isotónica y rica en proteínas, programa la velocidad de infusión para alcanzar los objetivos calóricos, monitoriza el residuo gástrico y la tolerancia abdominal, y ajusta el régimen según control glucémico y deposiciones.

Aplicación incorrecta

Administrar fórmulas enterales por vías inapropiadas (p. ej., grandes volúmenes en intestino delgado en paciente no preparado), introducir alimentación enteral en vías intravenosas o usar fórmulas para diluir medicamentos — puede provocar aspiración, alteraciones metabólicas, infección de líneas o interacciones fármaco‑nutriente.

Consecuencia

La nutrición enteral adecuada mantiene el estado nutricional, preserva la mucosa intestinal y el microbioma, reduce las complicaciones infecciosas y metabólicas frente a la nutrición parenteral y permite la administración enteral de fármacos cuando procede.

Inversión

Si el tracto gastrointestinal no es funcional o accesible, la alimentación enteral debe sustituirse por nutrición parenteral; por el contrario, retirar prematuramente la alimentación entérica con intestino funcional puede agravar la atrofia mucosa y la disfunción inmune.

Límite

Se aplica a la entrega de nutrientes al tracto gastrointestinal mediante suplementos orales, sondas nasogástricas/nasoenterales o dispositivos de gastrostomía/yejunostomía. No incluye nutrición parenteral intravenosa, dietas orales sin suplementación ni hidratación no nutritiva.

Tensión semántica

A menudo se usa indistintamente con 'tube feeding' o la administración por sonda; la alimentación enteral es el concepto fisiológico más amplio (nutrición a través del intestino) mientras que la administración por sonda enfatiza la mecánica del procedimiento.

Síntesis

La alimentación enteral consiste en aprovechar el tracto gastrointestinal funcional —por vía oral, sonda o estoma— para satisfacer las necesidades nutricionales de forma segura y eficaz, priorizando la integridad intestinal, la mitigación del riesgo de aspiración y la selección adecuada de fórmula y vía.