Práctica de limpiar las manos mediante lavado con agua y jabón o mediante fricción con un desinfectante a base de alcohol para eliminar o matar microorganismos transitorios y reducir la contaminación de pacientes, superficies y equipos.

Principio

Interrumpir la transmisión de patógenos reduciendo la flora transitoria en las manos en los momentos clave de la atención; elegir el método (lavado con jabón vs fricción alcohólica) según la suciedad visible y las características del organismo.

Demostración

Realizar higiene de manos antes de tareas asépticas (p. ej., antes de insertar un catéter), después de exposición a fluidos corporales, tras tocar el entorno del paciente y de inmediato después de quitarse los guantes; usar agua y jabón cuando las manos estén visiblemente sucias o tras atención a pacientes con C. difficile.

Aplicación incorrecta

Confiar en los guantes como sustituto de la higiene de manos, efectuar una fricción o lavado rápido e incompleto que no cubra todas las superficies, o usar fricción alcohólica cuando las manos estén visiblemente contaminadas: todo ello aumenta el riesgo de transmisión de patógenos.

Consecuencia

La higiene de manos consistente y adecuada reduce en gran medida las infecciones asociadas a la atención sanitaria, interrumpe la transmisión cruzada y es la acción rutinaria más eficaz para proteger a pacientes y personal.

Inversión

Descuidar intencionalmente la higiene de manos o limpiarlas con agentes ineficaces: esta inversión deja las manos en estado contaminado y aumenta el riesgo de transmisión.

Límite

La higiene de manos incluye lavado con jabón y fricción con alcohol; no abarca la antisepsia quirúrgica (protocolo preoperatorio de mayor intensidad) ni sustituye el uso de guantes cuando se requiere una barrera.

Tensión semántica

Existe tensión entre la higiene de manos y el uso de guantes: los guantes reducen la exposición pero no son estériles y deben combinarse con la higiene de manos—la confusión conduce a omitir la higiene antes o después del uso de guantes.

Síntesis

La higiene de manos, realizada mediante lavado o fricción alcohólica apropiada en momentos definidos de la atención, es un componente fundamental de las Precauciones Estándar que reduce directamente la contaminación transitoria de las manos y previene la transmisión de patógenos en entornos sanitarios.